A existência precede a essência. — Jean-Paul Sartre
“A existência precede a essência.”
Contexto
A frase é a base do existencialismo ateu de Sartre, apresentada em sua obra 'O Existencialismo é um Humanismo' (1946), originalmente uma conferência. Nela, Sartre responde a críticas e define o primeiro princípio de sua filosofia: o homem primeiro existe, se encontra no mundo, e só depois se define.
Interpretação
Significa que não há uma natureza humana pré-definida ou um propósito dado antes do nascimento. Primeiro o ser humano existe (é lançado no mundo), e só depois, por meio de suas escolhas e ações, constrói sua essência, ou seja, aquilo que ele é. Não há um 'projeto' divino ou biológico que determine quem devemos ser.
Aplicação
No dia a dia, isso nos lembra que somos responsáveis por quem nos tornamos. Não podemos culpar uma 'natureza' fixa ou um destino por nossos defeitos. Cada escolha, por menor que seja, vai esculpindo nossa identidade. Isso traz liberdade, mas também a angústia da responsabilidade total sobre nossa própria vida.
Curiosidade
Sartre deu essa conferência em Paris logo após a Segunda Guerra Mundial, num auditório lotado. A frase se tornou o grito de guerra de toda uma geração que precisava reconstruir a Europa sem esperar que Deus ou a história fizessem o trabalho por elas. Ele mesmo viveu intensamente essa liberdade: recusou o Prêmio Nobel de Literatura em 1964, dizendo que não queria se 'transformar numa instituição'.
